[서해] 천수만
<천수만; 출처: 충남여행>천수만은 간척 전에는 갯벌과 얕은 바다가 넓게 펼쳐진 곳이었습니다. 영양염류가 풍부하고 수초가 자라 농어·도미·민어·숭어 같은 물고기의 산란장과 서식지 역할을 했습니다. 갯벌과 바다에는 바지락·굴 같은 패류와 갯지렁이류를 비롯한 저서생물이 살았고, 이 생물들은 물고기와 새의 먹이가 되었습니다. 천수만의 생태적 가치는 바다와 갯벌, 섬이 서로 연결된 서식 환경에 있었습니다.
<서산간척사업; 출처: 현대건설>그러나 천수만의 풍경은 1980년대 대규모 간척사업을 거치며 크게 바뀌게 되었습니다. 서산 A·B지구 방조제가 만들어지면서 만의 북쪽에는 간월호와 부남호가 생겼고, 갯벌 일부는 농경지로 바뀌었습니다. 방조제는 태안군 남면에서 서산시 부석면을 지나 홍성군 서부면까지 이어집니다. 간척으로 육지와 농경지, 담수호가 늘어난 한편, 바닷물의 흐름과 서식 환경도 달라졌습니다. 갯벌이 줄어들면서 갯벌을 이용하던 생물과 어민의 생활에도 변화가 생겼습니다. 연구자료는 간척과 방조제 건설 뒤 천수만의 수면 면적이 이전보다 크게 줄고, 해양 생태계에도 변화가 나타났다고 설명하고 있습니다.
천수만에는 가을부터 겨울까지 큰기러기·가창오리 등 오리와 기러기류가 찾아오며, 황새·고니·흑두루미·노랑부리저어새처럼 보호가 필요한 새들도 관찰됩니다. 봄에는 북쪽으로 이동하는 새들이 머물기도 합니다. 환경부는 천수만 일대에서 멸종위기 야생생물 Ⅰ급인 황새와 고니, Ⅱ급인 흑두루미 등을 관찰할 수 있다고 소개하고 있습니다.
철새가 모이는 이유는 주변 환경에서 찾을 수 있습니다. 농경지는 먹이를 제공하고, 호수와 갈대밭·모래톱은 쉬거나 잠을 자는 공간을 형성합니다. 바닷가와 갯벌은 물때에 따라 먹이를 구할 수 있는 장소입니다. 따라서 천수만의 새를 이해하려면 바다만 보는 것이 아니라 갯벌, 농경지, 담수호와 갈대밭을 함께 살펴볼 필요가 있습니다.
<간월암 전경; 출처: 중부매일>
<간월도 어리굴젓 기념탑; 출처: 한국관광공사>간월도는 어리굴젓으로도 유명합니다. 바다와 갯벌에서 얻은 굴을 젓갈로 담가 먹어 온 지역 음식문화가 이어지고 있으며, 서산시는 간월도항 일원에서 어리굴젓 축제와 갯벌체험 등을 소개하고 있습니다. 천수만의 갯벌과 어촌 생활이 지역의 먹거리와 문화에도 연결되어 있음을 보여주는 사례입니다.
<황도붕기풍어제; 출처: 아시아경제> 태안군 황도에는 마을의 평안과 풍어를 기원하는 황도붕기풍어제가 전해지고 있습니다. 바다가 삶의 터전이었던 어촌에서 바다의 사고를 막고 풍어를 빌던 의례로, 충청남도 무형유산으로 지정돼 있습니다. 천수만이 철새와 갯벌의 공간일 뿐 아니라 오랫동안 어민과 마을 공동체의 생활터전이었다는 점을 보여주고 있습니다.
종합하면, 천수만은 안면도와 충청남도 서해안 사이에 자리한 남북으로 긴 만으로, 얕은 바다와 큰 조차, 굴곡진 해안선과 작은 섬들이 특징인 곳입니다. 간척 전에는 갯벌과 얕은 바다가 물고기의 산란장과 다양한 저서생물의 서식지였지만, 1980년대 방조제와 간척사업으로 간월호·부남호와 넓은 농경지가 만들어지며 생태 환경이 크게 달라졌습니다. 오늘날 천수만은 큰기러기·가창오리·황새·흑두루미 등 여러 철새가 찾아오는 도래지로 알려져 있으며, 간월도의 어리굴젓과 간월암, 황도의 풍어제처럼 바다와 함께 살아온 지역문화도 간직하고 있습니다. 천수만을 살펴보면 갯벌의 변화, 간척사업의 영향, 철새 서식지의 형성, 어촌의 생활문화를 한 장소에서 함께 이야기할 수 있습니다. 자연과 다양한 문화를 경험할 수 있는 천수만에 방문해보는 건 어떨까요? 여기까지 11월 이달의 바다였습니다. 감사합니다.
